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第7話 侍女シェラ
Petsa ng paglalathala:
2026-08-29 04:50:30
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婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 第44話 その手を、取る
朝から宮は異様な熱気に包まれていた。回廊を行き交う従者たちの足音、磨き上げられた床が反射する光、庭から運び込まれる花の匂い。 すべてが今日という日のために整えられていた。「お嬢様。お支度が整いました」シェラの声に、私は姿見の前に立った。深紅のドレスだった。 裾と袖口に金糸の刺繍が施され、動くたびに光を弾く。 首元は詰まり気味で、露出は最小限。 けれど、その分だけ生地そのものの上質さが際立って見えた。「――綺麗ですよ。お嬢様」シェラが静かに言った。その声に微かな震えがあった。「シェラ」「失礼を。年甲斐もなく」彼女は目元を拭い、それから、いつもの完璧な侍女の顔に戻った。「本日のお相手は、大陸中から集まった方々でございます」シェラは私の背後で髪飾りの位置を直しながら続けた。「東方三国、南方の海洋諸国、そして――聖教会の代理人も」「教会も来るのですね」「はい。婚約発表への出席は、当然の権利でございますので」その事実に、胸の奥が微かに冷えた。＊大広間の扉の前で、私はアルヴィス様と合流した。彼は白と紺を基調とした正装だった。 肩から下がる緋色のマントに、帝国の紋章が縫い取られている。 普段の穏やかさとは違う、皇太子としての威厳を纏っていた。「――待たせたか」「いいえ。今来たところです」私たちはしばらく、互いの姿を見つめ合った。「よく似合っている」「アルヴィス様も」「緊張しているか」「していないと言えば、嘘になります」私は正直に答えた。彼はそっと私の手を取った。「昨夜、話した通りだ」彼の声は静かで、揺るぎなかった。「答えの出ない問いを抱えたまま進む。それを今日、実際にやるだけだ」「はい」「行こう」
婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 第43話 答えのない問いに、答えて
七日間はあっという間に過ぎた。招待状の手配、式次第の確認、衣装の最終合わせ。 目まぐるしい準備の合間にも噂は形を変えながら流れ続けていた。 それでも私たちの足取りが揺らぐことはなかった。 宮の廊下は連日、荷を運ぶ従者たちの足音で賑わい、庭師たちは会場となる大広間の花々を、朝な夕なに手入れしていた。 マルグリット夫人からは、直前まで細かな作法の確認が続き、私の頭の中は、もう覚えるべきことでいっぱいだった。＊発表前夜、私は寝室の窓辺に座っていた。明日のことを考えると、指先が微かに冷たくなる。 大陸中から集まった使者たちの前に立つ。 その光景を想像するだけで、胸の奥が締めつけられた。 月明かりが、窓辺に置かれたランプの灯りと混じり合い、部屋の中に、淡い二重の影を落としていた。扉が静かに叩かれた。「――ヴィオレット。起きているか」「はい」アルヴィス様が部屋に入ってきた。 燭台を持たず、月明かりだけを頼りに歩いてきたのだろう、その足取りには、慎重さがあった。寝間着の上に上着を引っかけただけの、簡素な格好だった。 あの眠れない夜と同じ姿だった。「眠れないか」「少しだけ」彼はいつものように床に座った。「椅子を持ってこさせればいいものを」「この時間に人を起こすのは悪い」そのやりとりさえ以前と同じだった。 けれど、あの夜とは何かが違っていた。 あの夜は不安の質そのものが分からなかった。 今は、その正体が、はっきりと形を持っていた。窓の外、庭木の影が月明かりの中で静かに揺れていた。 虫の音が遠く、途切れることなく響いている。 その規則正しい響きが、かえって、部屋の静けさを際立たせていた。「明日のことを、考えていたのか」「はい」私は正直に頷いた。「怖いのは、大陸中の視線ではないんです」私は続けた。「
婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 第42話 逃げも隠れも、いたしません
ミナの訪問から五日が過ぎた。あの謁見の様子は瞬く間に宮中を駆け巡っていた。 聖女候補が直々に祝辞を述べに来た、という表向きの話に、尾ひれがつく形で。 曰く、聖教会は本気で婚約を認めていない。 曰く、あの聖女の様子は尋常ではなかった。囁きは廊下の隅々にまで染み込んでいくようだった。 廊下ですれ違う侍女たちの視線にも、以前とは違う色が混じっているのを、私は感じ取っていた。＊朝議の間は、宮の東翼三階にある。 円形に近い部屋の中央に、分厚い樫の円卓が据えられ、その周りに十二人分の椅子が並んでいた。 高い窓から差し込む朝の光が、円卓の木目をくっきりと浮かび上がらせている。 壁には、歴代皇帝の肖像と、帝国の紋章を織り込んだ垂れ幕が、左右対称に掛けられていた。その日、円卓の席はほぼ埋まっていた。 財務、軍務、外交、それぞれを預かる大臣たちが、いつになく硬い表情で座っている。「殿下。婚約発表の日取りについて、あらためてご相談がございます」口を開いたのは、外交を預かる年配の大臣だった。灰色の口髭を蓄えた実直な人物だった。 これまでも帝国の内政を堅実に支えてきた人だと聞いている。 円卓を囲む他の閣僚たちも、彼の言葉に、静かに耳を傾けていた。 壁際に控える書記官の羽根ペンが、羊皮紙を擦る音だけが、時折小さく響いていた。「聖女候補の訪問以来、貴族の間で動揺が広がっております」大臣は机の上で指を組んだ。「教会がこれほど早く、直接的な動きを見せてくるとは誰も予想しておりませんでした。今、発表を強行すれば、教会をいたずらに刺激し、事態を悪化させかねません」「では、どうすべきだと」アルヴィス様が静かに問うた。 円卓の上座、私のすぐ隣に座る彼の横顔は、朝の光を受けて、いつもより白く見えた。「今しばらく様子を見るべきかと。教会の出方を見極めてからでも遅くはございません」大臣の言葉には、この帝国を思う確かな誠実さがあった
婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 第41話 聖女という仮面
婚約発表を前倒しにする旨を正式に各国へ通達してから、三日が過ぎた。多くの国から祝辞が届いた。 だが聖教会からの返答だけは、まだ届いていなかった。 その沈黙が、かえって次の一手を予感させた。 窓の外では、朝の光が、いつもより白く、庭の敷石を照らしていた。 宮の廊下を行き交う侍女たちの足取りにも、心なしか、いつもより慎重さが滲んでいるように見えた。 誰もが、何かを待っている。 そんな空気が、宮全体を薄く覆っていた。「殿下。アーデルハイド王国より使者が」ガイル様が緊張した面持ちで報告に来た。 手にした書状には、見覚えのある聖教会の封蝋が押されていた。「聖教会の名代として、聖女候補ミナ・レンフィールド様がこちらへ」私は息を止めた。「ミナさんが直接」「はい。婚約発表への正式な祝辞を携えて、と」祝辞。 その言葉の裏に何が隠されているのか、想像もつかなかった。 指先が自然と冷たくなっていく。 ここ数日、ずっと張り詰めていた緊張が、また一段、強さを増した気がした。「アルヴィス様」「会おう」彼の声は静かだったが、迷いはなかった。 窓の外の光を背に、彼の表情は、いつもより引き締まって見えた。＊謁見の間は、朝の光をいっぱいに取り込んで、白く輝いていた。高い天井には、代々の皇族を描いた天井画があり、左右の壁には、帝国の栄光を刻んだ彫刻が並んでいる。 普段なら、その荘厳さに気圧されることもない空間だったが、今日ばかりは、その広さが、かえって息苦しく感じられた。私はアルヴィス様の隣、玉座に近い一段高い場所に立った。 両脇にはシェラと数名の護衛騎士が控えている。 広間の奥、両開きの扉の前には、正装した衛兵が二列に並び、その先の廊下から、微かに、衣擦れの音が近づいてくるのが聞こえた。＊扉が開かれ、ミナが現れた。私は思わず目を見張った。あの告発の日に見た彼女
婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 第40話 止まる荷、動く手
ドルフの鍛冶場を訪れてから、数日が過ぎた。日常は表面上、いつも通りに流れていた。 婚約発表の準備、妃教育、そして静かに積み重なる不穏な報告。 その両方が同じ日々の中に、当たり前のように同居していた。 窓の外の庭では、季節の変わり目を告げるように、木々の緑が少しずつ色を深めていた。「殿下。東方より、また報告が」朝議の場でガイル様が地図を広げた。帝国の東に連なる交易路が、赤い印でいくつも塗られている。 羊皮紙の擦れる音が、静まり返った部屋に、やけに大きく響いた。「この一月で、遅延が確認された隊商は十七に上ります」私はその数字に息を呑んだ。 十七という数は、単なる統計ではない。 それぞれの荷馬車に、荷主の生活と、その先で待つ人々の暮らしが乗っている。「以前より明らかに増えている」アルヴィス様が地図に目を落としたまま低く言った。「原因は」「税関での検分強化と、各国は説明しております。ですが」ガイル様は地図の一点を指で示した。 指先が赤い印の上を、なぞるように動いた。「検分の厳格化が始まった時期が、いずれの国もほぼ同じでございます」「同じというのは」「先月の半ば。ちょうど婚約発表の噂が市井にまで広まり始めた頃と符合いたします」朝議の間に重い沈黙が落ちた。窓から差し込む朝の光が、広げられた地図の上を静かに這っていた。 誰も口を開かないまま、その光だけが、ゆっくりと位置を変えていく。「対象となっている国々に、共通点は」アルヴィス様が問うた。「はい。いずれも聖教会の影響が強い国々でございます」その答えに私は拳を握った。指先にじわりと汗が滲むのが分かった。 地図の赤い印の一つひとつが、まるでこちらを見透かす目のように思えてくる。 この帝国を取り囲むように広がる、無数の視線。 その中心に、まだ姿を見せない誰かがいる。
婚約破棄されました。告発内容は、すべて事実です ～前世で魔王だった悪役令嬢は、宿敵だった皇太子に溺愛される～ 第39話 三十五年、積み上げたもの
ゼルに案内されたのは、帝都の外れにある小さな鍛冶場だった。炉の炎が絶えず唸り、鉄を打つ音が規則正しく響いていた。 軒先には農具や馬具が並び、いかにも堅実な仕事ぶりを物語っていた。 壁に立てかけられた鋤や鍬には、丁寧な手入れの跡が見えた。 一つひとつの道具に、作り手の誠実さが滲んでいるようだった。＊「――ここでございます」ゼルが鍛冶場の入り口で足を止めた。いつもの軍師の顔ではなかった。 今日の彼はどこか緊張した、五歳児そのものの表情をしていた。「あの、少し緊張いたします」「あなたでも緊張するのね」「当然でございます。恩人にこれからご迷惑をおかけするのですから」鍛冶場の奥から白髪の男が姿を現した。長い髪を後ろで一つに束ねている。 細身だが槌を持つ腕には確かな力の芯があった。 目には常に何かを考え込んでいるような、深い陰りがあった。 額に浮いた汗が、炉の熱を物語っていた。 焼けた鉄と、炭の匂いが、彼の周りに纏わりついている。彼は私たちを見て動きを止めた。 槌を握る手の位置が、ほんのわずかに変わった。 攻撃に転じるためではなく、むしろ、逃げ場を探すような、そんな動きだった。「――ゼル坊、今日は何の用だ」声は平静を装っていたが、微かに強張っていた。「ドルフ様」シェラが前に進み出た。「お久しゅうございます。灰塵のシェラハドでございます」その一言でドルフの表情から完全に色が消えた。 炉の炎だけが、変わらず唸り続けていた。 その音と、彼の凍りついた沈黙との対比が、やけに際立って感じられた。「――何のことか分からんな」「惚けずとも結構です」シェラの声には抑えきれない昂りがあった。「あなた様が武力のドルガン様であることは承知しております。魔王様も、こちらに」彼女は私を示した。
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夏目さん、死なないで！ 社長のアプローチが始まった！
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